La Free Respect en Images Cliquer ici pour un Reportage en images (vidéo et photos)

Agir en conscience La Free Respect @ Les 2 Alpes, 20-21 janvier Sans être un événement majeur de par sa taille, ce rendez-vous rassemble freeriders et professionnels dans le but admirable de sensibiliser le public aux dangers des espaces sans limites qu'offre la Montagne. Terme sur-utilisé par le marketing et les media depuis quelques saisons, le mot "freeride", se traduit littéralement par "glisser en toute liberté". C'est une liberté d'expression qui approche, pour beaucoup, un état d'esprit d'humilité, de responsabilité et de respect de la nature. "Pour moi le Freeride, c'est avant tout la liberté, la liberté d'expression avec le plaisir d'observer la pente, la montagne, le plaisir de chercher la meilleure trajectoire pour ensuite faire sa trace, glisser" explique le chamoniard Stéphane Dan. Pour communiquer cette noble philosophie, la station française des Deux Alpes a, il y a un an, créé La Free Respect, combinaison séduisante de démonstrations et de formations destinées à sensibiliser le public à l'environnement montagnard.

C'était au restaurant des Bleuets, le vendredi soir, et à l'occasion d'un débat sur le freeride et la sécurité que la station accueille les organisateurs, riders, presse et bénévoles. Histoire de retrouver ses amis et de raconter son dernier trip, le tout dans l'ambiance conviviale propre à ce type de rassemblement, typique d'un "milieu" où tout le monde se connaît.

Le lendemain c'est le soleil qui nous accueille accompagné d'une légère couche de neige fraîche. Le départ s'effectue dès potron-minet à la télécabine du Jandri Express pour arriver, par la piste du Grand Nord et puis la Route de la Fée, juste au-dessus de la Combe du Thuit. Au bord de la piste exposée mais ensoleillée, on retrouve déjà une vingtaine d'amateurs (skieurs, snowboarders et télémarkers) dont la plupart sont des locaux. Chacun vérifie son matériel dans une atmosphère mêlée d'excitation et de nervosité, en portant une grande attention aux équipements de sécurité (casque, ARVA *, pelle et sonde).

À peine dix heures arrivées et il est temps de cesser les discussions et d'attaquer les lignes auparavant repérées. Amaury, un grand bonhomme de 12 ans, ouvre la face et la course est lancée…

Pendant trois heures et sur un dénivelé de presque 400 mètres, les amateurs vont assurer une démonstration aussi variée que qu'impressionnante. Contrairement aux disciplines alpines traditionnelles, le temps de descenten'est pas La compétition se révèle comme l'une des plus intéressantes de la saison puisque l'importance se jouait non sur le temps de la descente mais sur les 6 critères suivants : prise de risques, contrôle, technique, style, rythme et choix du terrain. Pour les juges assis en bas dans village Free Respect (au bord de la piste du Thuit), il s'agissait de juger non seulement une course amateur mais de qualifier des coureurs pour la course professionnelle du lendemain.

Aux cotés des juges baroudeur, le village du Free Respect hébergeait une multitude de prestations destinées à sensibiliser le public à l'élément vivant qu'est la montagne. Parmi les plus attirantes figuraient un atelier de recherche, une initiation à la nivologie et enfin des sessions freeride hors pistes encadrées par des professionnels. Ouvertes à tout le monde, les démonstrations et les formations ont continué jusqu'à 15 heures. La journée s'achève dans un milieu plus animé mais presque aussi dangereux, la boîte de nuit de l'Avalanche avec l'annonce des résultats, la remise des prix ainsi que des tirages au sort pour gagner des lots sécurité Orthovox et Salomon. Enfin, la liste des qualifiés pour le lendemain est annoncée, suivis de près par des projections de films de glisse et la soirée.

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Au réveil, les conditions se révèlent mitigées : Le soleil est généreux mais la neige un peu moins. Ainsi la face ouest de La Belle Etoile, parcours du jour pour la compétition des professionnels, est-elle bien gelée par endroits.

Au village Free Respect, déplacé en dessous du départ du téléphérique Jandri 2, on retrouve tous les coureurs pro qui profitent de la vue imprenable sur la face pour effectuer une heure de reconnaissance à la jumelle.

Ensuite l'équipement de sécurité de chaque coureur est vérifié par les organisateurs qui vont même jusqu'à vérifier s'ils savent l'utiliser. Bien que la compétition n'en soit qu'à sa deuxième édition, l'on compte déjà 47 inscrits, dont 7 filles, d'un excellent incroyable dans toutes les catégories.

C'est au rythme des décibels de la sono que le premier skieur s'élance dans la pente. Vue de loin, la face semblait offrir des possibilités variées alors qu'en réalité une combinaison de barres rocheuses et un relatif manque de neige limitaient les choix de passages. Les riders ont pu exprimer tout leur art dans ce terrain constitué de couloirs étroits, barres rocheuses et plaques de neige glacée. Si certains ont eu quelques surprises, aucun des quarante compétiteurs n'a eu à subir de graves blessures. Alors que la deuxième manche était annulée, les coureurs ont continué d'assurer le spectacle avec une free session encore plus époustouflante que la compétition elle même.

De nouveau, l'après-midi nous offre l'occasion de visiter le village et ses ateliers. Il y a plus de monde sur les pistes, plus de riders présents et parmi ces derniers plus de visages connus. Pourquoi donc le village reçoit il si peu de visiteurs ? Face à la qualité des prestations, on pourra évoquer le choix de l'emplacement et une communication peut être insuffisante.

Quelques heures plus tard et tout le monde se retrouve au village pour la remise des prix. Pas de scandale, juges et public sont unanimes pour distinguer les meilleurs de la journée : Seb Michaud en ski, Fred Moras, dit Momo, en snowboard et Michel Tardivel en télémark.

Cette année encore, les organisateurs peuvent vraiment être fiers de leur travail. Il y avait un bon plateau des compétiteurs, les deux courses (professionnels et amateurs) se sont déroulées dans la plus bonne humeur

L'événement a également tenu son rôle essentiel de sensibilisation avec des ateliers de qualité. Le seul bémol est ici la faible participation du public. Peut-on espérer que l'année prochaine, le village sera-t-il mis plus en valeur ?

Un événement comme la Free respect est un exemple à suivre car l'indispensable équipement de sécurité disponible de façon de plus en plus large ne constitue en aucun cas une assurance : les pratiquants se doivent de rester encore et toujours prudents et humbles face à la montagne.

Le Team Ski Extrême, du magasin du même nom aux 2 Alpes, nous l'explique simplement : "Le Free Ride est un rêve accessible à tous ceux qui respecteront cet adage : Liberté et Sécurité. Car un bon freerider est un freerider vivant…"

Texte: Charles Glass

Photos Charles Glass et Onno Bosch

Remerciements :

* ARVA : Appareil de Recherche de Victimes d'Avalanche - retour au texte