1-12-2000   Edition 2

La parole à Pra Loup

Les séjours de ski sont eux aussi entrés dans l’ère de la mondialisation : où que l’on aille, on nous vente les mérites de la même neige plus blanche, du même soleil plus éclatant, des mêmes remontées mécaniques plus performantes. Alors on finit par se demander s’il n’existe pas un manuel du parfait publicitaire pour station de ski. Et à chaque fois que, sur place, on se retrouve coincé pendant une semaine entière dans les nuages, entouré de plaques d’herbes ou promené de téléskis poussifs en files d’attentes aussi interminables qu’inattendues, on se jure bien —mais un peu tard- qu’on ne nous y prendra plus.
Heureusement, dans ce triste panorama, il y a quand même des âmes bienveillantes qui se soucient de la satisfaction des glisseurs hivernaux (c’est vous). Parmi celles-ci, la Marmotte Géante (c’est nous) s’active sans relâche à la recherche du bon plan, de la planche qui vous conviendra et de votre station idéale. Cette quinzaine, nous avons rencontré Mlle Mélanie Mathieu, autre âme bienveillante, attachée commerciale de Transmontagne Pra-Loup, la société qui exploite les remontées mécaniques de la station. Il était temps : l’ouverture des pistes aura lieu samedi 2 décembre !

Quand la montagne et la méditerranée se rencontrent

La vallée de l’Ubaye s’étend sur quelques dizaines de kilomètres dans le département des Alpes de Haute Provence. Comme le nom du département le laisse supposer, elle bénéficie à la fois du climat méditerranéen et du relief alpin, avec des sommets pointant leur nez à des altitudes respectables, comprises entre 2600 et 3000m. Pour les plus septentrionaux d’entre vous, pour vous y rendre, il faudra pointer votre doigt plutôt en bas et à droite de la carte de France, et chercher Gap. Une fois que vous y êtes, vous trouvez aisément Barcelonnette, la "capitale" de la vallée. Ensuite il ne vous reste plus qu’à parcourir les 10 derniers kilomètres restants pour accéder à Pra-Loup, perchée à 1600 mètres sur la rive gauche de l’Ubaye.

Photo OT Pra Loup / Claude GOURON

Mais pourquoi faire tant de kilomètres ? Mélanie Mathieu nous renseigne tout de suite : " Nos clients citent avant tout le cadre naturel, féerique. Ils viennent également pour le beau temps et pour l’accueil, qui sont caractéristiques des Alpes du Sud en général. " Côté enneigement, on pourrait s’inquiéter de l’influence du climat méditerranéen. Il n’en est rien : " En général, les précipitations de novembre et décembre assurent l’enneigement du reste de l’hiver, plutôt ensoleillé. Une bonne chute de neige en mars, parfois deux, nous permettent de finir la saison en beauté. L’année dernière, qui a été une saison difficile, il a été néanmoins possible de redescendre skis aux pieds jusqu’à Pra-Loup de décembre à début avril. " Le fait que le bas du domaine, équipé de 19 canons à neige basse pression, est orienté plutôt au Nord n’y est sans doute pas étranger. Et en altitude, là où les pistes sont orientées au Sud, la question ne se pose carrément pas : là-haut, le manteau neigeux ne craint pas les outrages du soleil.

Un domaine varié

Le domaine skiable de Pra-Loup compte 100 kilomètres de pistes, étagées entre 1500 et 2600 mètres d’altitude. Mais l’aire de validité du skipass s’étend bien au-delà : vous pouvez quitter Pra-Loup pour rejoindre la station de la Foux d’Allos, via la vallée des Agneliers. On peut alors parcourir 170 kilomètres de pistes, et s’offrir quelques beaux itinéraires hors-piste. Selon Mélanie Mathieu, la diversité du domaine est fascinante : " Le paysage de la Foux d’Allos rappelle le Haut Verdon, et, avec les différents vallons, on a l’impression de skier dans trois univers différents. "

Pour vous remonter, il faudra vous préparer à voyager quelquefois sur des téléskis, malgré la rénovation du parc de remontées mécaniques entrepris depuis 1993. Elle devrait s’accélérer dans les années à venir, faisant disparaître les quelques installations qui ont encore échappé à la première vague.

Les nouvelles glisses ne sont pas en reste, puisque le domaine a reçu des soins particuliers pour les accueillir. On trouve les incontournables snowpark et half-pipe, à 2400 et 1600 mètres, mais également six "natural X-pipe". Quid ? " Avec Salomon, nous avons matérialisé et sécurisé ces espaces en bordure de piste. Ils ont été conçus de manière à offrir les avantages d’un hors-piste, riches en obstacles et ludiques. "

Les tout-petits quant à eux ne sont pas oubliés, puisqu’ils passeront du bon temps au jardin des neiges, ou sur la piste mauve Milka. Une vache y distribue —paraît-il— du chocolat. Pas si folle que ça, la vache…

Pra-Loup, station jeune

L’effort consenti en faveur des nouvelles glisses ne se limite pas à la présence des natural X-pipe. Par exemple, les 6 et 7 janvier, la station sera le lieu d’un festival de toutes les glisses organisé par Salomon, les "X-glisses". " Des professionnels des teams Salomon et Sun Valley feront des démos, il y aura des tests de matériel gratuits, des animations dans la station et même un menu montagnard dans les restaurants participants à l’évènement ! "

Cette tendance sportive se confirme l’été. La station devient alors un domaine dédié au VTT. " L’année dernière, elle a accueilli les championnats de France de quatre disciplines. Cela représente 40 000 personnes, réparties sur 3-4 jours. On espère les championnats du monde d’ici deux à trois ans. Pendant l’été, nous ouvrons alternativement deux remontées mécaniques, le télécabine de Costebelle et celui de Clappiers, qui sont équipés pour transporter les vélos. Une fois en haut, plusieurs pistes sont ainsi accessibles. Nous avons également aménagé deux pistes d’initiation. "

Pra-Loup, station ouverte à tous

L’hiver, la station serait-elle pour autant exclusivement un repaire de new freestylers et autres snowbladers ? Apparemment non. Une enquête récente auprès des clients a contredit cette idée reçue. " La révélation : c’est le caractère familial qui est ressorti le plus souvent. Cela est dû vraisemblablement au fait que nous proposons des formules adaptées aux familles, et à l’ambiance générale de la station " En effet, Pra-Loup tente des opérations séduction, en proposant des tarifs préférentiels à l’occasion de "week-ends bons plans". Ainsi, les femmes qui viendront skier lors du week-end "Pra-Loup au féminin" se verront offrir un skipass gratuit. Une première ! D’autres "week-ends bons plans" s’adresseront aux enfants de moins de douze ans, les "P’tits Loups".

Et pour loger tout ce petit monde, me direz-vous ? Les bâtiments, qui datent du début des années 60, ont été construits " autour d’une place centrale où l’on trouve tous les commerces, pubs, bars, boîtes et installations sportives. Cet agencement préserve l’esprit village. " L’esprit…oui, mais l’aspect…non ! Les constructions sont dans le plus pur style de l’époque, donc pas vraiment intégrés dans le paysage. Mais rassurez-vous, tout est prévu : les amateurs de villages traditionnels sont attendus 100 mètres plus bas, à Pra-Loup Molanes. Ils trouveront là-bas l’hébergement dont ils rêvent : son clocher veille encore sur les mélèzes, fermes, et chalets alentours.

Texte: Laurent Schillinger

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