La parole à Crans-Montana-Aminona

En plein hiver, alors que l’atmosphère atteint des températures sibériennes et que les nuages recouvrent les sommets de nos chères Alpes, il est possible de trouver au moins un endroit où passer du temps au soleil pendant un séjour à la neige : Crans-Montana. La Marmotte Géante s’est rendue sur place, au pied de ce domaine dont le nom évoque la tradition et le prestige, mais qui vient tout juste d’entrer dans une nouvelle ère. Cette quinzaine, la parole est à M. Jean Genolet, nommé en août 2000 au poste de directeur général de la toute nouvelle société de Crans-Montana-Aminona.

Du soleil, de l’air pur et du golf

Lorsqu’ils cheminent le long du Rhône bien avant qu’il ne se jette dans les eaux du Lac Léman, les amateurs de ski ont tendance à tourner leurs regards rive gauche, vers le Sud, afin de lorgner du côté où semblent se regrouper les domaines skiables aux noms évocateurs d’exploits et de haute montagne : Zermatt, Verbier, Saas Fee… Mais il en manque un, que l’on pourra en vain chercher de ce côté-ci du fleuve : celui de Crans-Montana-Aminona. Pour l’apercevoir, il faudra se tourner vers l’autre rive. Ce versant n’a rien à envier à son vis-à-vis, car lui aussi est constitué de hautes montagnes. Sous leurs sommets de plus de 3000 mètres d’altitude, elles abritent des villages perchés sur des pentes orientées plein Sud, à l’ensoleillement exceptionnel. Quelque mille mètres à l’aplomb de Sierre, lieu désormais sacré pour les bédéphiles, les villages de Crans, de Montana et d’Aminona sont désormais unis par le ski. Mais cette union est le fruit d’une vieille histoire, que M. Genolet nous rappelle en préambule : " C’est la qualité de l’air qui a fait la réputation du plateau de Crans-Montana : dès le début du XXième siècle, on y a construit des sanatoriums. La beauté du site et les ballades qu’on peut y faire ont attiré nombre de touristes anglais, à qui l’on doit d’ailleurs le parcours de golf. Dans les années 20, le ski est apparu, d’abord en peaux de phoque, puis le domaine skiable s’est équipé de remontées mécaniques, mais bien après la création de la station. En fait, le domaine a augmenté la notoriété du plateau de Crans-Montana. " A l’heure actuelle, après près d’un siècle de concurrence parfois acharnée entre les 6 villages valaisans qui se partagent le plateau, les 4 sociétés qui exploitaient les remontées mécaniques ont fini par fusionner, pour donner naissance au domaine actuel, celui de Crans-Montana-Aminona (CMA). Malgré les heurts et les conflits d’intérêts, la réputation internationale de la station n’a cessé de grandir. La raison tient en quelques mots : " Le plateau est béni des dieux. Il bénéficie de l'ensoleillement exceptionnel du Valais Central, et surtout il constitue un véritable balcon d’où l’on a toute la chaîne des Alpes pennines sous les yeux. Seule station d’importance sur la rive droite du Rhône, nous bénéficions d’un panorama unique ! "

Du ski plaisir

Est-ce à dire pour autant qu’on ne vient ici que pour le plaisir des yeux ? Certainement pas. La station doit également sa notoriété à son domaine skiable, situé à une altitude respectable, de 1500 à 3000 mètres. Dans toute cette étendue, si l’on demande à M. Genolet quelle est sa descente favorite, il répond sans hésiter : " C’est la Nationale, qui a vu le déroulement des championnats du monde de descente en 87, et qui a déjà accueilli plusieurs coupes du monde de ski alpin. On part d’une crête, puis on entre dans une combe, pour finir en forêt, avec beaucoup de changements de pente et de rythme. On ne s’ennuie pas ! " Du côté hors-piste, il nous conseille d’aller faire un tour du côté des " très beau hors pistes du vallon de l’Ertenze et de la descente de Faverges. " Toutefois, il faut prendre soin de questionner les pisteurs et de lire attentivement les bulletins météos avant de se précipiter dans ces " pentes très exposées, mais superbes quand il ne fait pas trop chaud. "

Ceci dit, la clientèle type du domaine n’est certainement pas constituée de skieurs extrêmes et compétiteurs en mal de vitesse. Les pentes très douces du glacier de la Plaine morte, situées à 3000 mètres, sont un terrain idéal pour débuter à ski. De plus, les pistes noires ne sont pas légion. La majorité des pistes permettent de débuter le snowboard dans de bonnes conditions. Ensuite, le fun park d’Aminona, son half pipe et ses jumps attendent de pied ferme les snowboardeurs les plus aguerris. Enfin, pas moins d’une vingtaine de restaurants d’altitude nous tendent les bras (de 1500 à 3000 mètres !) en cas de fringale ou de petit coup de pompe. En résumé, M. Genolet nous dira : " Ici, ce que nous proposons, c’est le ski plaisir. Les sauts de falaise, les pentes Nord, le ski frisson, nous le laissons à des domaines comme les Grands Montets. En revanche, nous garantissons le soleil, les terrasses et le public international. "

Glissons sans crainte vers un troisième millénaire de plus en plus chaud

Le souci du moment, sans rapport avec les dernières oscillations dues à la fusion des stations, est bel et bien le réchauffement de la planète. " Des études demandées par les organismes de tourisme tendent à prouver que la température moyenne va monter d’un degré et demi dans les 25 ans à venir. Pour l’instant, grâce à la neige artificielle, l’enneigement est garanti sur la Nationale, le Grand Signal et l’Arnouvaz [qui sont trois pistes qui redescendent jusqu’aux villages, ndlr], mais nous avons besoin d’étendre ce réseau pour assurer le retour station dans l’avenir. " Même si les installations de neige de culture actuelles et le glacier de la Plaine Morte permettent une ouverture de début décembre à fin avril, l’effet du soleil se fait en effet sentir de plus en plus cruellement. " Les températures très élevées en avril rendent chaque année plus difficile, sur les secteurs extrêmes, de Crans à l’Ouest, et d’Aminona à l’Est. Nous devons les fermer début avril. " Les investissements futurs chercheront donc à compenser et anticiper ce raccourcissement de la saison. En revanche, si l’on considère les sommes fraîchement investies, les nouveautés seront directement appréciées par les usagers : le système d’accès mains libres par carte à puce "sport acces" permet d’emprunter les cinq remontées mécaniques de départ des stations sans "démoufler". Et puis, sur un domaine où le parc de remontées mécaniques est à jour, les efforts d’aménagement ont été concentrés sur la descente. " Nous tâchons de répondre aux besoins et soucis des clients : de moins en moins de champs de bosses, des obstacles parfaitement balisés (y compris les plaques de glace), des pistes longues, et une signalisation qui anticipe le plus possible. " En trois mots, " sécurité, damage, signalisation. "

La descente, somme toute, ce ne serait pas la raison pour laquelle on s’est déplacé ?…

Texte: Laurent Schillinger

Photos: Atelier Grand