La raquette Du moyen de transport au sport ouvert à tous Que ce soit en surf ou en ski, aujourd’hui le freeride semble être le must des sports d’hiver. Cette activité sportive pratiquée dans un endroit vierge, de préférence avec quelques dizaines de centimètres de poudreuse, attire de plus en plus d’adeptes. Mais que faire si vous n’avez pas le niveau d’un skieur de coupe du monde ? Il existe une alternative facilement accessible à tous niveaux : la raquette à neige. Initialement créée comme moyen de transport, cette étrange raquette est loin d’être simple d’utilisation pour se déplacer. La raquette est un vrai sport, ouvert à tous, débutant ou raquetteur confirmé.

Photo Christophe Raschetti

Petite histoire de la raquette à neige

La naissance de la raquette à neige fut le résultat d’un simple calcul logique, fait dans la préhistoire. À la recherche de méthodes pour faciliter la chasse, l’homme préhistorique chercha un moyen pour éviter de s’enfoncer profondément dans la neige. Pour cela, il réalisa un cercle de bois souple, permettant de tripler la surface en contact avec la neige, et son milieu fut garni d’un filet de lanières en cuir. Au centre, le préhistorien attacha ces chaussures et voilà comment naquit la raquette à neige.

Le fabricant le plus connu des raquettes, TSL, propose une gamme très complète pour chaque niveau de pratique. - photo TSL Cliquez ici pour une presentation des nouveaux modèles en vidéo. << Quicktime 4.0 - 945 Ko >>

Depuis, les raquettes sont apparues sur d’autres continents, toujours sous la même forme : le cercle de bois, avec les lanières de cuir au milieu. Au vingtième siècle, la raquette a rapidement évolué, deux tendances marquant cette évolution. D’abord, la notion de glisse a influencé les raquettes. Des bricoleurs ont produit des raquettes fournies d’une surface de peau tendue. Les premiers pas glissés furent alors effectués. Cependant, la difficulté d’accès au terrain accentué était handicapant pour ce type de raquettes. Des crampons apportés au-dessous des raquettes furent la solution à ce problème. La nouvelle génération de raquettes permet aux débutants d’évoluer maintenant dans des endroits vierges et sauvages, ce qui entraîne la croissance de popularité de cette pratique.

Mais le fait que ce sport soit facilement accessible ne veut pas dire que c’est facile à pratiquer. Au contraire. Ceux qui ont déjà essayé de monter une piste de ski à pied après une chute (horrifiante, mais miraculeusement restée sans dégâts) comprennent pourquoi. La montagne est un endroit exigeant : la hauteur et l’air raréfié font que vos prestations sportives sont amoindries par la fatigue. Si on ajoute la raideur des pentes et le froid de l’hiver, il devient clair que la raquette n’est pas un sport qui se pratique sans préparation. Heureusement, il y a différents niveaux de pratique. Faisons un petit tour des terrains possibles et des niveaux correspondants avant d’attaquer.

Itinéraires balisés, damés et sécurisés

Pour les débutants ayant envie d’essayer la raquette en toute tranquillité, les nombreux itinéraires autour des stations de ski sont très attirants et accessibles. Ces itinéraires peuvent être comparés aux pistes de ski : balisé, damés et sécurisés. Les parcours ne sont pas durs et facilement accessibles aux raquetteurs de tous niveaux. On pourrait même laisser les bâtons à la maison même s’ils restent des aides utiles pour garder son équilibre. Les raquettes utilisées dans ces conditions ne sont pas très sophistiquées, ne nécessitant qu’une faible portance sur la neige puisque les parcours sont damés, mais elles restent quand même équipées d’un système de cramponnage efficace pour éviter toute glisse indésirable.

La facilité ne veut pourtant pas dire qu’il n’est pas nécessaire de se préparer. Comme pour une journée de ski, on a besoin de vêtements chauds, de préférence superposables puisque la température peut changer très vite. Consultez bien la météo avant de partir et ne partez jamais seul : un tout petit accident peut devenir catastrophique quand il n’y a personne pour aller chercher les secours.

Itinéraires balisés, mais non damés

Les itinéraires balisés mais non damés demandent déjà plus d’efforts de la part du raquetteur. La neige molle constitue en effet une surface qui est plus dure à traverser. Voilà pourquoi les raquettes pour ce type de parcours sont plus grandes, donnant une plus grande portance dans la neige fraîche et non damée. Dans ce cas, les bâtons deviennent indispensables pour apporter plus de stabilité et rendre la marche plus facile grâce à une meilleure répartition du poids du raquetteur sur les raquettes et les bâtons.

De nouveau, ces itinéraires sont comparables aux pistes de ski. Malgré le fait que la piste ne soit pas damée, l’itinéraire est entretenu, balisé et – dans la plupart des cas – sécurisé. N’oubliez pas de consulter la météo puisqu’il peut être très difficile de trouver la bonne route à suivre s’il n’y a pas de trace pour vous guider dans des circonstances mauvaises telles que le brouillard, la neige forte ou un simple jour blanc.

Photo Guillaume Lahure

Itinéraires en moyenne et haute montagne

C’est en moyenne et haute montagne, hors des pistes sécurisées, que vous risquez de trouver les plus beaux paysages, la faune originale et la végétation jeune et vierge. Mais c’est également là qu’il y a le plus de risques liés à l’évolution en montagne. Les avalanches constituent un danger à ne pas sous-estimer. Hors cette violence naturelle, il y a de nombreux autres dangers. Les crevasses par exemple, qui peuvent demeurer invisibles, étant couvertes par un pont de neige pas très fiable. Une connaissance de la montagne et ses dangers est alors indispensable, ainsi que le matériel de sécurité hors-piste (voir l’article sur ce sujet). Dans les endroits glacés, des crampons et cordes sont nécessaires. Les raquettes vous permettent de marcher sur beaucoup de terrains, mais vous ne pouvez pas évoluer n’importe où. En plus, il faut tenir compte du fait que le sport à une telle altitude se déroule sur des pentes raides ce qui est physiquement beaucoup plus fatigant. L’utilisation des bâtons télescopiques est fortement conseillée puisqu’en vous permettant d’avoir le bâton aval plus long que l’autre, ils facilitent la marche à travers une pente.

Inutile de souligner encore une fois que, si vous doutez de votre forme ou de vos connaissances, les professionnels de la montagne (guides, moniteurs, pisteurs…) sont là pour vous aider. N’hésitez pas à leur demander conseil ou à vous faire accompagner sur un itinéraire.

Texte: Onno Bosch