1-12-2000   Edition 2

SAAS-FEE

Lorsque vous approcherez de Saas Fee par la vallée de Saas, imaginez quelques secondes le passé de cette région valaisanne : chaque petit village a son histoire, son vécu, ses héros...

HISTORIQUE

Nous sommes en 1939, lorsque la caravane de la Poste fait une brève halte sur le chemin menant de Stalden à Saas Fee. Le chef muletier fait une pause tandis qu’une bête en profite pour brouter quelques brins d'herbes à la dérobée. Lourdement chargés, les mulets apportent le courrier et les colis mais également et surtout, les bagages des touristes qui viennent savourer les joies de la haute montagne. En effet depuis les années 20, les premiers touristes s'aventurent dans cette splendide vallée afin d’y découvrir les plaisirs de l’alpinisme et de la randonnée.

Connue des alpinistes dès le milieu du XIXe siècle, cette vallée est restée longtemps difficile d'accès, comme bien d'autres régions alpines. La route de Saas Grund à Saas Fee, mise en chantier en mars 1950, est finalement ouverte à la population en juillet 1951. Depuis, la station s'est progressivement équipée et la vallée s'est épanouie tout en sachant garder son charme pittoresque, son ambiance feutrée venue tout droit du glacier et son authenticité d'antan. Les résidents locaux sont fiers d'appartenir à une telle région et plutôt désireux de garder les traditions valaisannes intactes.

LE SKI

Quel que soit le lieu où vous skiez, il y a toujours un sommet à l'horizon. Est-il seulement nécessaire de rappeler que Saas Fee est un cadre unique et magnifique, entouré de treize sommets de plus de 4000 mètres d’altitude dont le Jalhary (4027 m.) ou encore le Dom (4545 m.) ? Le grand cirque de Saas Fee ouvre en effet ses portes aux quelque 100 km de pistes, à ses installations modernes et son enneigement exceptionnel (le sommet des pistes culminant à 3550m).

Un équipement de pointe
Saas Fee est une station modeste si l'on se réfère au kilométrage total de ses pistes. Et pourtant elle peut se vanter d'être équipé des remontées mécaniques suisses les plus modernes, comparables notamment à celle de Verbier. La modernité, c'est le confort d'une part mais également le net avantage de ne pas perdre des heures dans des queues interminables. Oubliez les files d'attente en " S " où les skieurs se croisent une dizaine de fois avant d'atteindre enfin la cabine tant convoitée qui les mènera vers les sommets tant convoités...

Saas Fee a de plus investi récemment dans de nouvelles télécabines à trois câbles garantissant une sécurité accrue et pouvant fonctionner même en cas de vent fort. À noter le funiculaire, appelé plus communément le " Métro Alpin " par les Suisses, qui fait la fierté de la station : il est tout simplement le plus haut du monde puisque la gare d'arrivée culmine à 3550 mètres. Le domaine skiable se sépare en trois grands axes, chacun desservi par des télécabines ou téléphériques facilitant ainsi l'accès et la rapidité de débit. Il est en effet fort simple de traverser la station, d'évoluer d'un bout à l'autre du domaine, le tout sans perdre de temps.

Bons skieurs s'abstenir...
Soyons clair : si vous êtes bon skieur, mieux vaut aller à Saas Fee pour un week-end plutôt qu'une semaine. Adepte du " grand ski ", choisissez une autre destination car les 100 kilomètres de pistes sont d'un niveau moyen et vous aurez vite fait le tour de la station. Toutefois, le dénivelé est conséquent : partir du glacier à 3550 mètres, pour finir à 1880 m. est un plaisir non négligeable. De plus, la neige du versant Nord est d'excellente qualité : depuis la télécabine du " Plattjen ", vous avez directement accès à 2567 m où une magnifique piste noire puis rouge vous mènera jusqu'à la station. Les pistes autour du glacier de " Feeglestscher " en face Nord font penser à la haute montagne : couloirs, neige dure et fraîche, raideur… tous les ingrédients sont réunis pour passer un vrai moment de ski.

La cible privilégiée : la famille
Le domaine skiable ne se perd pas sur plusieurs vallées : quel que soit le versant, toutes les pistes finissent à Saas Fee. Difficile alors de perdre dans ces conditions même les plus turbulents de vos enfants. Cette station se revendique d’ailleurs comme le royaume des enfants, facilitant les rendez-vous grâce entre autres à une aire de jeux de plus de 1000 m2 pour les plus petits, une télécabine offrant un accès unique aux longues pistes de luge et une patinoire naturelle.

Le niveau moyen des pistes favorise d’autant plus le ski en famille qu’elles sont larges, bien indiquées et très bien travaillées. Si vous débutez ou si le ski est plus un plaisir qu’une performance à tout prix, cette station s'accordera à vos attentes. Vous n'êtes cependant pas réduit à rester en bas du domaine. N’hésitez surtout pas à prendre le téléphérique " Alpin Express " qui vous permettra d’accéder au sommet Felskin (3000 m.) : de là, vous glisserez sur de belles et longues pistes bleues bordant le glacier situé à 3400 mètres jusqu'à la station.

Un snowpark de qualité.
La seule certitude en matière d’infrastructure, ce sont les moyens financiers, humains et matériels apportés par les stations pour créer un espace de qualité : c'est avant tout une question de choix. Saas Fee a fait le sien avec un snowpark à l'image de sa station : modeste mais très bien entretenu. Celui-ci est constamment détruit puis reconstruit : ainsi il évolue en fonction des conditions climatiques et de l’état de la neige. Pour sa construction, Saas Fee a rattrapé son retard sur ses rivales. Le parc est ouvert très tôt dans la saison sur le glacier, de manière à concurrencer Verbier ou les Diablerets qui attirent la majorité des snowboarders. Le résultat en est correct : la fameuse " Pipe Dragon " dont s'est doté la station trace des half pipes parfaits agrémentés de quelques modules décorant l'ensemble ainsi que d’un parcours de boardercross, lequel vous autorisera quelques belles courses.

Quelques belles courses hors piste
Le bureau des guides de Saas Fee pourra vous le confirmer : quelques grandes classiques partent du domaine skiable. Les remontées mécaniques s’élevant à plus de 3000 mètres vous permettent d’économiser quelques jours de marche, même si une parfaite connaissance de la haute montagne est requise car certains itinéraires mènent au-dessus de 4000 mètres. Depuis l'arrivée du funiculaire, vous avez accès aux sommets du Jalhary à 4027 m. et de l'Alphubul à 4026 m. pour finir sur de grandioses descentes vers la station passant par les glaciers couverts d’une neige poudreuse sans cesse renouvelée.

VIVRE LA STATION

La grande fierté de Saas Fee est certainement d'être une station sans voiture, sur le modèle de Zermatt ou Avoriaz. Ainsi tout change : plus de bruit, de bouchon, ni de pollution puisque des voitures électriques ou des chariots sont à votre disposition. Tout cela renforce cette architecture typique valaisanne qui donne à cette station un charme indiscutable, faisant de Saas Fee l'une des plus belles destinations des Alpes. Bâtiments traditionnels, maisons montées sur pilotis de pierre, absence d'immeuble, mélange subtil de lauze et de bois, rues piétonnes chaleureuses… tous ces ingrédients sont réunis pour vous faire passer un séjour des plus agréables.

L'ambiance à Saas Fee est relativement calme et reposante. L’une des raisons en est certainement que les prix élevés pratiqués dans cette station ne permettent pas son accès à toutes les bourses. Ainsi les familles sont encore une fois privilégiées : les tarifs des remontées mécaniques et des logements le prouvent. L’achat du forfait 6 jours des deux parents pour la saison 200-2001 permet aux enfants de moins de 16 ans de skier gratuitement.

Texte : Stefan Laude

Photos : Office de Tourisme de Saas-Fee

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