Zoom sur Val Thorens Photo Mark Buscail - OT Val Thorens Située en Tarentaise à 2300 mètres d'altitude Val Thorens est la plus haute station d'Europe. L'accès se fait depuis Moûtiers par une route qui remonte le long de la vallée de Belleville. Perchée tout à la fin de ce vallon escarpé, la station jouit d'un très beau site. Au centre d'un cirque relativement ouvert, elle est entourée par une barrière de cimes dont le point culminant est l'Aiguille de Péclet (3656 m). On a alors l'impression d'être sur un îlot isolé, bien loin des aléas de la réalité.

L'aménagement de la station ainsi que les contraintes du site ont fait de "Val Tho" une station compacte, organisée autour d'une unique route circulaire. Val Thorens soigne aussi les apparences : si son architecture ne fut pas très heureuse à ses débuts en 1971, la révolution est en marche. L'heure est aujourd'hui à la rénovation afin de donner au lieu ce supplément d'âme qui lui manquait jusqu'alors. Dans la même veine, un effort louable est fait pour restreindre la circulation et faire de l'endroit un endroit agréable et convivial pour les piétons. Située au cœur du domaine skiable le départ des pistes est accessible en quelques minutes voire directement depuis son logement. Toutes ces qualités font de Val Thorens une destination appréciée dans toute l'Europe, et une atmosphère internationale y règne durant l'ensemble de la saison.

photo Yves Bontoux - OT Val Thorens

En dehors des pistes, la palette des services offerts répond à toutes les exigences. Pour les sportifs et les jours de brouillard, un complexe sportif de 9000 m2 permet de pratiquer une vingtaine d'activités différentes ; du fitness au squash, en passant par le football, le volley ou la piscine. Dans un autre registre, des concerts sont régulièrement organisés, et les amateurs de culture pourront descendre un peu plus bas dans la vallée pour découvrir un patrimoine architectural baroque, comme l'Église de St Martin de Belleville.

La vie nocturne de Val Thorens répond à toutes les exigences - photo Yves Bontoux - OT Val Thorens

La station compte aussi assez de bars et de restaurants pour satisfaire tous les goûts. L'après ski pourra débuter au Viking pub ou au Monde, tandis que les plus jeunes devraient apprécier une crêpe au P'tit Break après le ski. Pour dîner, les amateurs de bonne chaire apprécieront la table de La bergerie ou du Vieux Chalet. Dans une autre ambiance, la Joyeuse Fondue devrait satisfaire les personnes en manque de plats à haute teneur calorifique. Plus tard dans la soirée, le Bloopers et le Tango seront deux points clefs de vos pérégrinations. Vous devriez alors faire connaissance avec de scandinaves bon enfant mettant autant d'entrain à descendre leur Carlsberg que les pistes. Les noctambules finiront au Malaysia ou au Chantaco qui sont parmi les points chauds de l'endroit.

Val Thorens c'est aussi un lieu qui accueille aussi de nombreux événements comme le trophée Andros (course automobile sur glace) en tout début de saison, la boarderweek mi-décembre, qui réunit pendant une semaine des surfeurs venus de toute l'Europe.

Mais c'est skis aux pieds que l'on apprécie le plus Val Thorens. Servi par un réseau de remontées mécaniques extrêmement efficace, il est aisé de parcourir le domaine skiable s'étalant à presque 360° autour de la station. Cela permet entre autres de quitter la station à 9 heure le matin et de revenir le soir sans être repassé une seule fois au même endroit.

Une dernière petite chose ? En haut du Bouquetin jetez un coup d'œil de l'autre côté de la vallée, vers Méribel et les 400 km de pistes des 3 Vallées qui vous restent à découvrir.

Les 3 Vallées, c'est plus de 600 kilomètres de pistes, 1500 canons à neige, et 200 remontées mécaniques offrant des liaisons skis aux pieds entre cinq stations françaises : Val Thorens, les Ménuires, Méribel, Courchevel et La Tania. Outre le fait qu'il est à peu près impossible d'en faire le tour, la qualité majeure de cet immense domaine est son accessibilité. Expert ou débrouillés vous pourrez skier sur les pistes olympiques de Méribel et des Ménuires, monter en haut de la Sauluire à Courchevel ou savourer les pistes sillonnant les sapins de la Tania.

Une première possibilité consiste à prendre le télésiède du Col. À l'arrivée renseignez vous sur les conditions auprès des secouristes postés là. Après être sûr que les conditions permettent d'évoluer hors des pistes, rejoignez le col de Pierre Lory. Après quelques minutes de marche, vous basculez dans un long et beau vallon qui va vous ramener jusqu'au télésiège de Rosaël. Peu exigeant techniquement cet itinéraire est à effectuer le matin pour avoir de bonnes conditions de neige.

Plus exigeants, la Combe du Lou qui part de l'arrivée du téléphérique de Caron ou la face ouest de Péclet sont des itinéraires très agréables à skier mais à découvrir avec un professionnel.

Texte: Etienne Ravex