15-11-2000
 
Edition 1

Côté station

l'eglise- photo OT Chamonix

Capitale de l’alpinisme et du ski, Chamonix l’est avant-tout par la majesté et la beauté qu’acquiert ici la haute-montagne. L’histoire de la vallée résonne encore et toujours des exploits authentiques et des tragédies de grands guides comme les Ravanel, Frendo, Demaison, Bonatti, vainqueurs de sommets redoutables aux noms plus que prestigieux : les Grandes Jorasses, les Drus, l’Aiguille Verte… d’où le charme inimitable et authentique de cette station dont le passé et le présent sont étroitement liés à la vie du massif du Mont-Blanc!

Se situant carrément dans le royaume de la verticalité, Chamonix à 1035m d’altitude se compose d’un gros bourg central bien individualisé autour duquel s’articule plusieurs petits hameaux de caractère montagnard aux nombreux chalets anciens et modernes en bois de mélèzes : les Bossons (juste au pied du glacier du même nom, en fait la plus grande cascade de glace d’Europe), les Praz, les Pélerins, les Gaillands, les Bois, les Tines, les Chosalets…

Aujourd’hui, grâce à un plan d’aménagement communal innovant dont le grand mérite est d’avoir su jouer à fond la carte du tourisme à visage humain, le centre historique de la station, à la longue tradition d’accueil, fait preuve d’une animation débordante de vie. Les commerces de la zone piétonne et tout particulièrement les boutiques de sports sont à même de proposer un large choix d’articles et de matériels axés ski ou alpinisme de toute dernière génération (il faut savoir que la majeure partie des innovations en skis et en équipements de montagne est issue des campagnes de tests qui sont effectués dans le massif du Mont-Blanc). Avec son côté international (l’ENSA –l’école nationale de ski et d’alpinisme forme les guides de haute-montagne français mais aussi de bien des pays étrangers), Chamonix est aussi devenu le camp de base numéro un des afficionados qui souhaitent s’aguerrir et se surpasser face aux rochers, à la glace et à la neige de la plus haute montagne d’Europe !

Côté pistes

Le ski dans la vallée de Chamonix, c’est tout un programme en soi, au point que l’on ne sache pas très bien par où commencer tellement les possibilités de glisse sont grandes. De plus, peu de stations de sports d’hiver en Europe et dans le monde permettent un accès si facile et si rapide à un terrain de haute altitude si spectaculaire, cela dans un environnement encore remarquablement sain et préservé. Grâce à un enneigement exceptionnellement abondant sur toute la longueur de la saison hivernale (le haut de la vallée bat des records de hauteurs de neige), le débutant qui veut perfectionner son ski tout comme le surfeur à la recherche de sensations fortes sur des pentes extrèmes, peuvent apprécier des pistes diverses et variées sur différents secteurs aménagés grâce au " Ski-pass Mont-Blanc " et au " Cham’Ski " (les forfaits qui sont valables sur la totalité des domaines skiables de la vallée de Chamonix).

photo OT Chamonix

Sur le domaine du Brévent (à 2525m d’altitude, juste en face du sommet du Mont-Blanc), les pistes d’un très bon niveau, restent accessibles à la majorité des amoureux du ski (la piste du Col Cornu demeure une bonne alternative pour découvrir facilement de merveilleuses combes et autres vallons secrets d’altitude, vierges de toutes traces !). Il reste que le Brévent c’est également le point de départ de quelques-uns des meilleurs spots (itinéraires) de hors-pistes de ce versant de la vallée, itinéraires de grande envergure qui restent toutefois réservés aux spécialistes (skis et boards) des pentes vertigineuses…

À la Flégère (à 2450m d’altitude au pied des Aiguilles Rouges avec une vue plein cadre de la Mer de Glace sur l’autre versant de la vallée), le relief moins accidenté d’où des pistes souvent plus douces permet de proposer une offre largement diversifiée, donnant ainsi aux débutants et aux skieurs qui désirent passer à un niveau de ski supérieur les possibilités d’apprécier sans modération des pistes comme la piste de L’Index (par le télésiège du même nom), un peu technique sans être jamais difficile dans sa partie haute, cette piste s’assagit rapidement en arrivant vers la lisière de la forêt de mélèzes.

Sur les hauteurs de la vallée, juste à proximité de Vallorcine et de la frontière avec la Suisse (canton du Valais), les remontées mécaniques du Tour offrent de bonnes pespectives de glisse avec un très large éventail de descentes à dévaler en godille, en carving ou en télémark. La piste du Bechat (par le téleski du Plan-des-Reines) mérite largement le détour pour son panorama sur les sommets environnants.

Avec les Grands-Montets (le sommet des pistes est à 3300m d’altitude) un espace d’une autre dimension sans équivalent pour les nouvelles glisses, et synonyme de vacances en liberté s’offre aux bons skieurs. Devenu en quelques années le paradis du hors-piste et de la poudreuse, les accros du freestyle pourront découvrir ici un des meilleurs half-pipe de la région. Pour se dégourdir les jambes avant une virée en hors-pistes, l’idéal c’est de s’élancer sur L’Intégrale (une piste longue et technique à souhait qui part du sommet pour rejoindre le bas de la vallée et le village d’Argentière). En dehors des pistes sécurisées, et uniquement pour les inconditionnels du hors-pistes et excellents skieurs, la descente par le Pas-de-Chèvre (en partant du sommet pour rejoindre la Mer de Glace par la combe de la Pendant) sous la conduite d’un professionnel de la montagne expérimenté permet de passer un moment de pur délice dans cadre iréel de neige et de glace d’une grande sauvagerie.

Le Mont Blanc, plus haut sommet de l'Europe occidentale à 4807 m - photo OT Chamonix

Que cela soit pour le Brévent, la Flégère et les Grands-Montets, les moniteurs des différentes Ecoles de Ski sont disponibles la journée, de plus des Clubs pour enfants et adolescents organisent de nombreuses animations skis aux pieds pour les plus jeunes.

Pour finir en beauté cette découverte des cimes de Chamonix, une expérience encore plus inoubliable et unique au monde pour une rencontre inédite avec la haute-montagne : le téléphérique de l’Aiguille du Midi (qui grimpe jusqu’à 3842m d’altitude où le panorama sur les Alpes et plus loin encore est époustouflant) permet aux skieurs de s’élancer pour la fabuleuse et très réputée descente de la Vallée Blanche (le must du ski en altitude dans un environnement exceptionnel : près de 20 km de descente sur glaciers jusqu’à Chamonix skis aux pieds ! on en redemande encore et encore…). Ici, quelques fois dans un froid polaire entre deux bourrasques de neige, la montagne se donne en spectacle avec ses milles couleurs, et d’autant qu’en plus d’en prendre plein les yeux, en ouvrant aussi les oreilles, des noms comme Arêtes des Cosmiques, Mont-Blanc du Tacul, séracs du Géant, refuge du Requin, font que tout en chacun entre dans ce qui fait le mythe de Chamonix !

(Il faut savoir que plusieurs itinéraires de descentes sont possibles, toujours entre crevasses et séracs. Aussi, pour évoluer en toute sécurité sur ces glaciers, il est vivement recommandé de faire appel aux services d’un guide diplômé).

Côté après-ski

Chamonix est également à la hauteur de sa réputation en ce qui concerne l’après-ski et la vie nocturne. Avec leur convivialité on ne peut plus montagnarde, les nombreux restaurants, pubs, bars, discos et son casino, représentent une offre diversifiée de qualité adaptée à tous les styles et à tous les budgets. À Chamonix, la haut-savoyarde, les gourmets comme les gourmands doivent absolument partir à la découverte de spécialités montagnardes, moins réputées sûrement que les traditionnelles fondues ou raclettes, mais toutes aussi succulentes comme la cochonaille (" le caïon " le cochon en patois) avec les atriots, les diots, la longeole et le farcis savoyard sans oublier les desserts avec les bugnes et les rissoles au beurre du pays…

l'enneigement de Chamonix - photo OT Chamonix

Pour les affamés, une bonne adresse : La Cabane (le restaurant de l’hôtel " Le Labrador " au hameau des Praz, à proximité du téléphérique de la Flégère) avec son décor rustique et montagnard, propose une carte d’assiettes gourmandes à prix abordables. Beaucoup plus chic, le restaurant de l’hôtel Albert 1er (3 toques au guide Gault & Millau), propose une cuisine réputée loin à la ronde en mettant à l’honneur les produits du terroir. Pour boire un verre, écouter de la musique sympa et se réchauffer durant les frimas des longues nuits d’hiver, direction " L’Arbate Café " (l’étranger en patois savoyard), véritable institution à Chamonix où se retrouvent pêle-mêle le soir, guides, moniteurs, pisteurs et skieurs de toutes nationalités… Si en plus de tout cela, vous aimez les ambiances qui sentent le souffre, mais véritablement les ambiances viriles où cris et chocs qui s’entremêlent sont au rendez-vous, alors plus d’hésitations, direction la patinoire couverte pour voir évoluer le samedi soir l’équipe locale de hockey sur glace dans le championnat de France de D1 (attention, les matchs se jouent souvent à guichets fermés, il est prudent de réserver à l’avance).

En ce qui concerne les activités et les autres animations, Chamonix sans nul doute, appartient à ce type de stations où beaucoup d’activités peuvent-être entreprises. Alors que ce soit pour une envie de ski-héliporté (vol en hélicoptère avec dépose sur un sommet d’altitude dans la partie suisse du massif où quelques sommets seulement sont autorisés), un baptême en parapente, une randonnée-trappeur raquettes aux pieds, ou un peu de farniente au centre nautique (piscine couverte, sauna, spa, fitness…). Ici une chose est certaine, c’est qu’il fait bon vivre à Chamonix !

Pour des vacances plus douces et peut-être moins téméraires, la vallée de Chamonix permet même de partir à la découverte du patrimoine culturel savoyard. Dans le village sur la place de l’église, la vieille bâtisse de la Maison de la Montagne abrite le bureau de la fameuse Compagnie des Guides (difficile alors de ne pas penser à Frison-Roche et à sa célèbre trilogie : " Premier de cordée, La grande crevasse, Le retour à la montagne " dont les héros sont membres de cette compagnie). Le musée alpin (dans la zone piétonne) retrace la vie de la vallée, avec de remarquables explications sur les caractéristiques géologiques du Mont-Blanc (les roches, glaciers et crevasses, flore et faune…), à ne pas manquer.

Texte : Didier Cassany © 4 XI 2000

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