Zoom sur Zermatt (Valais, Suisse)

Côté station

Lorsque l’hiver transforme les grands 4000m du Valais en un immense continent blanc, Zermatt véritable joyau parmi les plus belles de toutes les stations valaisannes, reste " La " destination de choix et de prédilection de tous les amateurs de glisse, de paysages envoûtants et de nuits trépidantes…

Située en Haut-Valais dans le Mattertal à 1620m (on y parle principalement le patois valaisan, un dialecte qui n’a aucune ressemblance avec l’allemand), le gros village de Zermatt s’étale tout en longueur jusqu’au pied du Cervin (Matterhorn en allemand), le sommet le plus connu de toutes les Alpes Suisses dont l’image est étroitement associée à la station, et qui culmine à quelques 4478m d’altitude.

L’originalité de Zermatt, outre le fait que l’on ne peut s’y rendre qu’à l’aide d’un train à crémaillère (l’accès par la route étant strictement interdit!), c’est ce concept de station-village traditionnel où tous les véhicules à essence sont bannis des rues de la bourgade et remplacés par des petites voiturettes électriques ou des calèches et autres traîneaux. Ici, les affres et les incohérences que l’on peut rencontrer dans de très nombreuses autres stations alpines (circulation chaotique, rareté des places de parking, problèmes de pollution, etc) n’existent pas, et dans cet environnement privilégié, tout est fait pour la commodité et la tranquillité des vacanciers…

Totalement intégrée dans son écrin cristallin de glace et de rocher, (les hautes montagnes et les glaciers qui dominent Zermatt dépassent les 4000m d’altitude), c’est dans un style typiquement valaisan que chalets et hôtels accueillent leurs hôtes.

Le centre historique de la commune avec ses ruelles étroites et escarpées bordées encore aujourd’hui une multitude de vieux " mayens " (ces petits chalets en bois de mélèze plusieurs fois centenaires qui servaient à l’époque à conserver les provisions de toute une famille) a su garder toute son authenticité. Avec un peu de chance, en fin d’après-midi, on peut y rencontrer marchant lentement en s’appuyant sur sa canne, une des figures mythiques de Zermatt, le grand guide Interbinden (100 ans), le plus vieux guide de la station, recordman des ascensions du Cervin avec des clients, mais également en dehors de la période de la Coupe du Monde de ski, les champions et championnes des équipes suisses, françaises, italiennes ou autrichiennes qui viennent s’entrainer ici pendant plusieurs semaines !

Côté piste

Zermatt, du fait de sa situation en altitude ne connaît pour ainsi dire jamais le manque de neige (on y skie également tout au long de l’année sur glacier). Aussi, en fonction des envies et de la couleur du temps du moment, le choix qui s’offre à tous les amateurs de ski plaisir reste énorme!

Sur le domaine du Schwarzsee (le Lac noir) à 2582m d’altitude juste au pied de la redoutable face nord du Cervin, des pistes faciles comme celles du Hirli, plus destinées aux débutants permettent de bénéficier d’un belvédère étendu sur le Hornligrat (la voie habituelle pour atteindre le sommet du Cervin) et sur toute la station en contre-bas.

Le secteur du Trockener Steg (plus haut en altitude puisqu’il culmine à 2939m) , est devenu depuis quelques saisons déjà, l’endroit où il faut être lorsque l’on pratique le halfpipe. L’ambiance panachée et bariolée qui se dégage du lieu peut vite devenir quasi-irréelle et totalement délirante lorsque débarque des cohortes de boardeurs plus téméraires les uns que les autres…

Depuis le Trockener Steg, pas de temps mort : il est également tout a fait possible de continuer la découverte de ce vaste domaine en reprenant les remontées mécaniques du Furggsattel (3365m). Depuis le sommet, plusieurs pistes au choix permettent de profiter des grandes pentes de poudreuse qui recouvrent le glacier du Theodul (cependant, il va s’en dire que le ski hors-piste sur tout ce tronçon est vivement déconseillé, car en dehors des limites des jalons qui marquent les pistes, des crevasses recouvertes par de minces ponts de neige peuvent devenir extrémement dangereuses…).

Toujours sur ce même domaine, ne pas hésiter à prendre le téléphérique du Petit-Cervin (Klein Matterhorn) qui grimpe par-dessus de gigantesques barres de séracs et de profondes crevasses jusqu’à 3885m d’altitude. Dès l’arrivée au sommet, l’impression de toucher les nuages et l’ambiance haute-montagne se font ressentir fortement grâce à un panorama inoubliable, mais aussi sûrement à cause des effets de la haute-altitude qui règne ici. De là, c’est l’occasion unique de descendre à Cervinia sur le versant valdôtain en Italie voisine pour se restaurer d’une bonne assiette de " pasta maison ".

Pour changer de domaine skiable, il est facile de rejoindre Zermatt en contre-bas pour attraper à la va-vite le petit train du Gornergratt qui grimpe en lacets sur le versant du Mont-Rose (c’est le deuxième sommet des Alpes avec ses 4634m d’altitude). On accède alors ici aux pistes les plus intéressantes techniquement parlant. Avec une vue " plein cadre " sur le Cervin et toute sa couronne des grands 4000, les pistes noires de ce versant exposé au nord, sont éprouvantes pour le fana de glisse comme pour le matériel. Avec un relief accidenté à souhait, les jumps et autres bosses démesurées qui recquiert une excellente technique dans le choix de la meilleure trajectoire et autres réceptions-amortissements auront vite fait de mettre sur les genoux les plus exhaltés des brûleurs de neige ! La piste du Triftji aussi dénommée Bumps (c’est tout dire…), permet rapidement d’avoir un bon aperçu du potentiel de tout ce secteur mais bien souvent aussi d’en garder de mémorables souvenirs.

A deux longueurs de spatules, les pistes du domaine du Rothorn-Sunegga (3103m), nettement moins tourmentées, permettent de glisser tout en longueur jusqu’au premières ruelles du village.

Zermatt, c’est aussi la fabuleuse " Patrouille des Glaciers ", la course-phare du ski-alpinisme qui a lieu tous les deux ans. Véritable parcours du combattant en terrain alpin, elle permet de relier Zermatt à Verbier en une nuit d’efforts intenses ! (la prochaine édition se déroulera au printemps 2002).

Enfin, il faut quand même savoir et redire que la Suisse reste un pays cher en général, et que le prix des forfaits des remontées mécaniques de Zermatt, peut à lui seul faire fuir un bon nombre d’amateurs de séjours à la neige ! Malgré cela, Zermatt reste encore et toujours aujourd’hui " ce qui peut se faire de mieux " dans le petit monde des stations de sports d’hiver en Europe et dans le monde!

Côté Après-ski

Outre le ski et toutes les autres formes de glisse possibles sur les 245 km de pistes des différents domaines qui composent la station, la liste de toutes les activités; manifestations et services disponibles à Zermatt est très largement diversifiée, car les Zermattois revendiquent haut et fort l'originalité et le petit détail qui fait toute la différence (à juste titre, la station bénéficie du très sérieux label "Best of the Alps"). Le village dispose d'un nombre impressionnant d'hôtels, d'appartements de locations et de chambres chez l'habitant (de loin la meilleure et la moins onéreuse des formules pour sentir véritablement battre le cœur du village). Pour encore plus de dépaysement, quelques établissements (par l’ambiance qui s’en dégage ou par leur implantation originale) valent amplement d'y faire une halte:

Tout d'un haut du village, le luxueux Apparthôtel Zurbriggen juste à proximité du téléphérique du Schwarzsee (le propriétaire Pirmin Zurbriggen, reste le plus capé de tous les champions suisses de ski!) mérite largement le détour. Le Kulm Hôtel adossé à l'Observatoire astronomique, se trouve au Gornergrat à plus de 3000 m d'altitude (les couchés et levés de soleil dans un froid polaire y sont époustouflants!).Il connaît un regain d’intérêt depuis plusieurs années, et renvoie aux temps héroïques des grands bâtisseurs d’hôtels en haute-altitude.

Lors de l'arrivée dans le village, la prestigieuse et très réputée Banhofstrasse bordée de boutiques, restaurants et banques (suisses évidemment!) qui remonte tout le village, ne laisse jamais indifférent! C'est sûrement l'endroit le plus branché de toute la station, puisqu'il n'est pas rare d'y croiser des personnalités comme David Bowie, Tom Cruise ou Stephen Eicher.

Zermatt, c'est également une cuisine renommée loin à la ronde, avec sur la plus haute marche du podium la rotisserie "La Broche" du Grand hôtel Zermatterhof, ou encore "la Brasserie" de l'hôtel Mont Cervin.

Nettement plus abordable et dans une ambiance beaucoup moins guindée, la Walliserkanne (dans la Banhofstrasse), le Swiss Chalet (juste en face de la gare) ou le WhymperStube permettent de se faire une bonne idée sur la réputation des nombreuses spécialités valaisannes et le savoir-faire des cuisiniers valaisans.

La nuit, pour prendre un verre et passer une longue soirée à refaire le monde, la galerie "Vernissage" d'Heinz Julen (le plus dijoncté, le plus décapant mais le plus intéressant des artistes zermattois) reste le must incontesté pour les noctambules des quatres coins de la planète "glisse". Le décor et tous les accessoires hallucinants qui composent le lieu, nous font pénétrer dans le monde intérieur de cet artiste d'exception! Son concept basique et original de fauteuils, canapés et luminaires révèle les capacités de ce touche-à-tout de génie…

Plus classique, "Le Pink Elephant" (le piano-bar de l'hôtel de la Poste sur la Banhofstrasse) voit défiler tout le beau monde qui gravite dans la station. Beaucoup d’autres endroits à la mode animent le village une fois la nuit venue : le Grampi’s (toujours sur la Banhofstrasse) et le Murphy (musique live) font toujours recette !

Finalement, comme partout ailleurs, Zermatt ne laisse approcher que par ceux qui ont la volonté de sortir des sentiers battus, en n’hésitant pas à se lancer à la découverte des nombreuses petites ruelles qui parsèment le village ici et là et qui regorgent souvent de surprises bien agréables…

Texte: Didier Cassany