Zoom sur Verbier En pleine période de tempête boursière, certains titres résistent mieux que d’autres. Et, contrairement à ce que l’on tente parfois de nous faire croire, les chiffres à l’origine de cette bonne santé ne sont pas exclusivement des indices financiers. Par exemple, altitude, journées d’ensoleillement, cumuls de neige, nombre de lits ou capacité de remontées mécaniques se révèlent, à l’usage, être d’excellents indicateurs… du moins dans le cas de l’une des rares – si ce n’est la seule – station de ski cotée en bourse : Verbier. Alors ne ratons pas cette occasion de rappeler que derrière le miroir boursier se trouve parfois une réalité bien palpable, concrète, et même réjouissante : celle des sports d’hiver

Faisons un peu connaissance

" Là-haut, dans la montagne, l’était un beau chalet… " Cette chanson populaire à la douceur légendaire décrirait avec justesse le sentiment que l’on éprouve lorsque l’on arrive à Verbier. A une faute d’accord près : ce n’est pas UN, mais DES beaux chalets qui constituent le charme de ce village de montagne, reconverti en l’une des stations de sports d’hiver les plus réputées d’Europe. Lovés à 1500 mètres d’altitude, au creux d’un cirque de pentes douces tourné vers le sud, les chalets de Verbier sont situés en rive droite du Val de Bagnes, en Suisse. Cette vallée, dont l’extrémité, le col du Grand Saint-Bernard, mène au val d’Aoste, en Italie, a conservé un caractère très authentique : la moitié de la superficie de la commune de Bagnes est consacrée à une réserve naturelle. De plus, son territoire s’élève de 800 mètres d’altitude en fond de vallée, à 4300 mètres au sommet du Grand Combin, dont la majesté n’a rien à envier au Mont-Blanc voisin.

Côté climat, Verbier jouit d’un ensoleillement exceptionnel et profite néanmoins d’un très bon enneigement. L’ensoleillement est celui qui caractérise toute la région, le Valais, et à qui l’on doit des vins généreux, des cultures de fruits bien en chair et l’accent des vieux, presque méditerranéen. L’enneigement, pour sa part, est celui d’une station de haute altitude, puisqu’on peut y skier au-delà de 3000 mètres, et que la société qui exploite les remontées mécaniques, Téléverbier, a copieusement équipé en canons à neige les pistes de retour vers la station. De mi-novembre à fin avril, vous pouvez venir sans hésiter : il y a fort à parier que neige et soleil seront de la partie.

Côté pistes

Les 38 remontées mécaniques de Verbier vous ouvrent les portes du plus grand domaine skiable de Suisse : 200 kilomètres de pistes vous y attendent. Si vous vous sentez l’âme d’un voyageur, optez carrément pour le forfait " 4 vallées ". Il donne également accès aux stations voisines de Nendaz, de la Tzoumaz, de Veysonnaz, de Thyon, ainsi qu’au sommet du Mont Fort, à 3300 mètres. Ce sont alors 98 remontées mécaniques et 400 kilomètres de pistes qui s’offrent à vous.

Avec une telle étendue, nul doute que chacun peut y trouver son bonheur. Boulevards, goulets, chemins, grandes faces, tous les types de pistes sont représentés. On peut y bronzer plein sud ou chercher la bonne neige au nord, savourer de doux virages dans la forêt ou au contraire s’enivrer des panoramas aigus de la haute montagne.

Les amateurs de bosses testeront leurs cuisses sur les terrains pentus du Mont Fort ou de Chassourre. Les freestylers seront ravis par le Swatch BoarderX et le Snowpark de la Chaux, orientés plein Sud et entretenus quotidiennement par un passionné. Les amateurs de carving ne seront pas en reste non plus car la station offre également des boulevards méticuleusement arasés chaque matin avant l’ouverture. Tracer quelques courbes parfaites au petit matin sur l’une de ces pistes désertes est un plaisir auquel il devient vite difficile de résister.

Seul bémol à apporter à ce tableau idyllique : les remontées mécaniques ne sont pas toujours à la hauteur ni du lieu, ni de la réputation d’une telle station. Certains télésièges situés à des points névralgiques du domaine s’avèrent parfois un peu dépassés aux heures de pointe. Et puis, pour accéder au domaine skiable d’altitude, de télécabine en télésiège, le chemin paraît longuet.

Côté hors-piste

Verbier oriente résolument sa stratégie de communication sur le hors-piste. Pardon : sur le freeride. On pourrait citer par exemple le partenariat avec Francine Moreillon, triple championne du monde de freeride, et Dominique Perret, élu skieur freeride du siècle, qui concerne la promotion et la prévention des accidents sur et hors des pistes. La station organise également l’une des compétitions de snowboard les plus relevées, le Red Bull Xtreme. Chaque année, la face nord du Bec des Rosses est le théâtre de cette manifestation spectaculaire à la fin du mois de mars.

Cet accent délibérément hors-piste, Verbier ne le doit pas au génie de quelque obscur conseiller marketing, mais bel et bien au formidable terrain de jeu que la montagne représente. Les ski-bums ne s’y trompent pas, d’ailleurs. dès le mois de novembre, ces jeunes gens originaires de toute la planète investissent les lieux afin d’y assouvir leur passion : les virages dans une neige et des pentes de cinéma. Les possibilités sont innombrables. Faces nord bien raides, itinéraires de grande envergure, si vous êtes déterminé à porter un tant soit peu le matériel sur l’épaule, vous parcourrez des descentes et atteindrez des paysages d’une beauté sauvage. Cependant, allouez-vous les services d’un professionnel, car on s’éloigne bien vite des itinéraires surveillés. Malgré les précautions infinies de l’équipe de sécurité, il se passe rarement une saison qui ne soit entachée d’un accident d’avalanche.

Si vous êtes un amateur de hors-piste " débutant ", Verbier peut devenir le lieu de vos premières découvertes en la matière. La station sécurise et balise en effet des itinéraires non damés, comme la liaison entre le col des Gentianes (2890m) et Tortin (2040m). Il y a aussi le mythique Mont Gelé, sommet desservi par un téléphérique dont l’ouverture est en soi un événement. Une fois en haut de ses 3023 mètres, vous vivrez un avant-goût de l’ambiance qui précède le départ pour un grand hors-piste.

Ambiance

L’ambiance, à Verbier, c’est le contraste. Contraste entre la montagne sauvage et la convivialité de certains restaurants d’altitude ; contraste entre certains employés des remontées mécaniques, qui semblent avoir accompagné Téléverbier depuis sa naissance, il y a 50 ans, et la jeunesse de certains ski-bums au casque et au matériel flambants neufs ; contraste des langues, françaises (au pluriel en raison des belges et des canadiens), scandinaves et anglo-saxonnes ; contraste entre sécularité et mode, chalets à l’architecture traditionnelle et clubs branchés, repas montagnards et cocktails hérités des clubs lausannois et genevois. Verbier le jour, station de ski, Verbier la nuit, village de fête. Faire la liste des lieux conviviaux, des terrasses accueillantes, des boîtes branchées et des restaurants à vous faire saliver un chameau est une tâche sans fondement. Venez plutôt vous promener sur place. Attention toutefois aux deux dangers qui vous guettent : les prix ne sont pas toujours en rapport avec la qualité, et les voitures ont encore le droit de circuler dans les rues du village.

Ceci dit, nous, après le ski, on aime bien s’en jeter un petit au pub Mont Fort ou au Fer à Cheval, où l’on peut d’ailleurs rester pour manger un morceau. Si l’on est dans une humeur itinérante, on choisit plutôt la Grotte à Max ou le King’s pour le repas, puis on émigre définitivement vers le Crok no Name (chez Marie) ou le Taratata Club. C’est rare que l’on n’y fasse pas de rencontre sympathique.

Ca, c’est les vacances !

Texte: Laurent Schillinger
Photos: OT Verbier et Laurent Schillinger