LES CONTAMINES MONTJOIE

Le mot contamine signifiait autrefois "terre labourable faisant partie de la réserve seigneuriale"*. Au moyen-âge un château se dressait à l'emplacement de l'église actuelle du village des Contamines-Montjoie. Petit coin paisible au passé pittoresque, cette station haute savoyarde blottie entre le Mont blanc (4807m) et le Mont-Joly (2225 m) a construit progressivement sa place au creux du Val Montjoie, l'une des sept vallées du Mont-Blanc.

Photo OT les Contamines

 

Photo d'époque OT Les Contamines

Historique
Sorte de bout du monde, cette vallée ne fut pourtant jamais en marge grâce à la présence du Col du Bonhomme, voie romaine empruntée régulièrement par les voyageurs d'autrefois. Au XIII ème siècle l'église de Notre Dame de la Gorge, haut lieu de l'art baroque fut édifiée (puis rebâtie en 1699) permettant ainsi aux aventuriers de cette époque de faire une prière avant le départ ou une action de grâce après un périple sans encombres. À cette époque le diocèse comportait 170 âmes. Grâce à son emplacement reculé (quelque km après la station) l'environnement naturel et architectural n'ont pas été affectés par l'urbanisme contemporain. L'histoire des Contamines Montjoies est intimement liée à celle de la conquête du Mont-Blanc et du développement touristique de cette époque. En 1850 la compagnie des guides est fondée. 50 ans plus tard les premières infrastructures touristiques font leurs apparitions peu de temps après la disparition du dernier ours dans la vallée. Le ski club fut crée en 1911 et en 1937 la première remontée mécanique voit le jour.

Photo Nuts / OT Les Contamines

Domaine skiable
Grâce à sa situation géographique, le domaine skiable des Contamines Montjoie, bénéficie d'un enneigement exceptionnel dès le début de saison. Les quelques 120 km de pistes reparties sur 44 descentes de tous niveaux offrent de nombreux itinéraires de plus de 1000 m de dénivelé. La partie basse permet d'évoluer en forêt, mais c'est en dessus de 1900 m (l'arrivé du Signal) que le point de vue devient grandiose. Le panorama se dévoile sur le Mont-Blanc, le Dôme de Miage et la réserve naturelle des Contamines qui s'étend jusqu'aux Aiguilles des Glaciers. Le secteur du signal (1900 m) où se trouvent terrasses et restaurants, est d'ailleurs parfaitement adapté aux débutants. Malgré son altitude, l'accès et le retour sont facilités par un télécabine le reliant directement à la station. Pour les skieurs plus expérimentés, la piste noire "olympique" ( depuis le Signal prendre la piste de la jonction puis le télésiège de Roselette) offre une pente relativement soutenue d'une inclinaison quasi constante. Endroit idéal pour se chauffer les cuisses ! Plus ludique, le secteur de Bûche Croisée (accès depuis le signal par "Les Gentianes") est un véritable régal. Pistes de difficultés moyennes, les changements de rythmes et les diverses combes ont construit un terrain de jeux idéal. Il y fait souvent froid, le soleil s'y fait rare, par conséquent les conditions de neige sont souvent optimums. Compte tenu de la disposition géographique du domaine skiable, les Contamines ne possède pas de véritable front de neige. N'hésitez pas à redescendre par le télécabine depuis l'Etape. Le retour station se fait par un chemin parfois surchargé en fin de journée et recouvert d'une neige pas toujours de qualité. Le snowpark (accès par le télésiège des Tierces) est agrémenté de quelques modules, mais surtout d'un half pipe digne de ce nom, parfaitement entretenu et dynamisé par toute l'équipe de l'association "Les Chats Maigres".

Photo Nuts / OT Les Contamines

Hors piste
Côté hors-piste, les solutions sont innombrables et les itinéraires n'ont rien à envier aux stations réputées "Grand ski". On ne serait trop vous conseiller de ne pas vous aventurer au-delà de vos capacités. Les guides des Contamines proposent d'ailleurs plusieurs formules qui vont de l'initiation aux sorties sécurisées hors-piste. Du sommet de l'Aiguille Croche à 2487m, quelques belles pentes (souvent vierge) sont accessibles. Attention toutes fois aux conditions de neige car le secteur est largement exposé au soleil. De l'autre côté de la station, au sommet du télésiège de Bûche Croisée, il est possible de monter à pieds en direction des Aiguilles de Roselette. En plongeant plein nord plusieurs itinéraires s'offrent à vous tout au long de la montée (à choisir selon son niveau). Le secteur est à l'ombre donc souvent en bonnes conditions. Sur la fin de l'itinéraire, sapins et petites barres rocheuses sont au programme. Il est même envisageable de pousser jusqu'à Notre Dame de la Gorge (retour station par vos propres moyens).

Activités Aux Contamines, il n'y a pas que la pratique alpine qui soit à l'honneur. Le Val Montjoie est une véritable aubaine pour les randonneurs. À pieds ou en raquettes, neuf circuits balisés (de 1h30 à 3h de marche) permettent de se balader aux alentours de la station. Le sentier du baroque ( visite du patrimoine) s'étend sur 20 km entre Combloux, Saint Nicolas de Véroce, les Contamines et Notre Dames de la Gorge où le GR5 prend son départ pour le tour du Mont-Blanc. Les rives du Bonnant sont parfaitement adaptées à la pratique du ski de fond (26 km de pistes en parties éclairées la nuit) ainsi qu'à celle du chien de traîneaux. Même si la station n'est pas réputée pour sa vitalité nocturne, il est possible de trouver un peu de chaleur humaine au bar le Saxo au hameau du Lay. Mais une chose est sûre, aux Contamines, l'art de la table est largement maîtrisé. La Savoisien, situé sur la rive gauche du Bonnant, propose une cuisine traditionnelle d'excellente qualité dans un décor typique. N'hésitez surtout pas à demander au patron son alcool de nain de jardin !! Véritable machine à remonter le temps la Vielle Auberge est un bâtiment de toute beauté. Adjacent à l'église de Notre Dame de la Gorge l'authentique décor intérieur ne semble pas avoir été modifié depuis des siècles : plats traditionnels obligent…
	Photos OT Les Contamines

Texte Christophe Raschetti

* Informations provenant de Monsieur Hubert Bessat écrivain et Contaminard.